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Ce papier, fait de manière artisanale, qui fait encore aujourd'hui sa renommée à Madagascar, voit son origine remonter très loin dans le passé. C'est à Vohipeno, dans la région du Sud-Est de Madagascar chez les Antaimoro que ce support de l'écriture à l'ancienne, voisin du papyrus, voit le jour. D'où son nom « papier Antaimoro ».

Selon l'histoire, au 16ème siècle, un navire arabe, faisant naufrage sur la côte Sud-est de Madagascar, à l'embouchure du fleuve Matitanana aurait contraint ses occupants à s'y installer avec leur civilisation qui manifestement était plus avancée que celle des habitants du pays. Malheureusement, le Coran, ce manuscrit sacré que ces Arabes tenaient tant à conserver, devint inutilisable avec le temps. C'est ainsi que déjà dotés de la pratique de fabrication de papier, ils découvrirent, « le avoha », un arbuste qui pousse dans le sud de Madagascar, dont la fibre réduite en pâte tiède et séchée sur des feuilles de bananiers donnait un papier cartonneux. Ce support rudimentaire leur permit alors de transcrire le Coran. L'influence que ces immigrés exerçaient sur leurs descendants survit longtemps et la fabrication de ce papier a été sauvegardée par les habitants de la région.

C'est en 1930 que Pierre MATHIEU, un français installé à Madagascar, découvrit le papier Antaimoro et s'était initié à sa fabrication, nous explique Jocelyne Rasoaniriniaina, épouse de son fils. Pierre MATHIEU imagina alors une technique qui permettait d'améliorer la qualité du papier obtenu. Une technique pratiquée déjà par les chinois il y a 2000 ans sous l'appellation de papier à la « cuve ». C'est une pratique nécessitant peu de main d'oeuvre qui consiste à disposer la pâte de la fibre broyée sur un cadre de toile placée dans une cuve rectangulaire à évacuation lente d'eau avant le séchage :

Les fibres du « avoha », après avoir été séchées et cuites à l'eau pendant près de 8 heures sont donc broyées, malaxées à la main et réduites en pâte. Cette pâte incorporée dans de l'eau est versée dans la cuve qui est remplie à la moitié de sa retenue d'eau. Bien dispersée sur l'étendu de la cuve, la matière se dépose sur le cadre de toile placé à l'avance dans le fond. Le format du cadre dépend de la dimension et de l'épaisseur du papier voulu. Deux petits conduits d'évacuation se trouvant sur les deux côtés de la cuve, une fois débouchées, permettent le déversement lent de l'eau. Reste à retirer la toile et à sécher à l'air et au soleil la préparation qui s'est accumulée par-dessus. L'idée de Pierre Mathieu d'incorporer des fleurs et des végétaux sur la préparation encore molle et humide fut très subtile. Le papier en séchant s'imprègne des pétales incorporées qui s'y immobilisent. Une fois tombée dans le domaine public, cette invention perspicace a été allègrement reprise par d'autres fabricants.

L'atelier « Meva Taratasy » de « Mathieu Création », monté par Jean-Pierre Mathieu, le fils, installé depuis peu à Madagascar avec sa femme Jocelyne Rasoaniriniaina, perpétue cette invention qui aujourd'hui entre dans une nouvelle jeunesse. Il fut un temps, durant la Deuxième Guerre mondiale, où le Papier Antaimoro était le seul papier disponible à Madagascar. Il servit à faire des cahiers, des paquets d'emballages et bien d'autres. Au fur et à mesure que le papier industriel prend son ampleur, c'est l'aspect rugueux du papier Antaimoro qui préserve sa réputation et fait de lui un produit artisanal sollicité par l'évolutionnisme. Jocelyne nous explique que la demande se fait de plus en plus de l'extérieur par ceux qui sont à l'affût de l'innovant. Des petites commandes comme les cartes de visite, les faire-part de mariage, cartes de voeux… qui se font en grande quantité se vendent bien sur le marché local.

Cette activité qui est aujourd'hui pratiquée par de nombreux fabricants malgaches, a su très facilement passer la main aux générations qui suivirent. La qualité et la créativité des produits dérivés du Papier Antaimoro restent le défi que doivent se lancer ces artisans.

Société Meva Taratasy
Tél : 261 22 442 69
E-mail : papier.antaimoro@yahoo.fr